Проблема в том, что hibernate не синхронизирует коллекции. Подробнее:

Есть класс:

public class Foo {
    private int   id;
    private Foo   parent;

    private Set   children;

    public int getId() { return id; }
    void setId(int id) { this.id = id; }
    public Foo getParent() { return parent; }
    public void setParent(Foo parent) { this.parent = parent; }
    public Set getChildren() { return children; }
    public void setChildren(Set children) { this.children = children; }
}

И его маппинг:

<class name="Foo" table="TBL_FOO">
    <id name="id"><generator class="native"/></id>
    <many-to-one name="parent" column="parent_id" class="Foo"/>

    <set name="children" inverse="true" cascade="delete">
        <key column="parent_id"/>
        <one-to-many class="Foo"/>
    </set>
</class>

Теперь, когда делаем

Foo foo = new Foo();
session.save(foo);
if (null == foo.getChildren())
    out.println("Ба-бах!");

то получаем "Ба-бах". Это так и должно быть? Ведь, если получать Foo через запрос, то даже если у него нет детей, foo.getChildren() отдаст коллекцию с size()==0, но не null.

или

// parent - персистентный объект класса Foo, поднятый по session.query(....).
int size = parent.getChild().size();
Foo foo = new Foo();
foo.setParent(parent);
session.save(foo);
if (size == parent.getChild().size())
    out.println("Ба-бах!");

ба-бах, размер коллекции детей у parent-а не изменился. Это так тоже должно быть?

А ещё вот так:

// foo - персистентный, получен по запросу.
Foo parent = foo.getParent();
if (!session.contains(parent)) {
    out.println("Ба-бах!");
    session.update(parent);
}

Тут парент получается не персистентный и его приходится апдейтить. Это нормально?