Многа букаф — ниасилил...
Не были они умнее — они просто не были программистами по образованию. Во всяком случае, в 50 и первой половине 60 — точно.
Если не ошибаюсь, Дейкстра был радиофизик по образованию.
А отдел системного программирования в ОИЯИ — они же физиками были.
А написали операционную систему и систему программирования на фортране для физиков.

Да даже в наше время (с 1975 года) — просто не было интернета.
Поэтому все писали сами.
Например, по одному договору делали такое:
1. Добавили в PL-1 лисп.
2. Придумали язык сверхвысокого уровня (по тем временам) типа Clojure
3. Написали его интерпретатор на PL-1лисп
4. На нем уже реализовали договор
За 2.5 года примерно.
В соответствии с планом — графиком по договору.