Сразу оговорюсь — я мог что нибудь из обсуждения пропустить.

Что если пойти глубже и сделать возможность просмотра топиков прямо из списка форумов?
То есть, точно так же, как и группы форумов, сделать строку форума раскрываемой и в туда отдельным запросом загружать дерево топиков. Причём можно даже уйти от страниц [<< < 1234 > >>] и подгружать динамически по мере скроллинга или тыка в кнопку.
Можно даже пойти еще глубже и дать возможность читать сообщения прямо оттуда. И даже отвечать прямо там, подгружая по запросу форму ответа.

Правда при таком подходе браузер может начать жрать память бочками, если гулять по форумам с фанатизмом.