Помнится насоветовали мне тут разных компиляторов для обучения!
Вот ссылочка на Visual C++ 2005 Express Edition (бесплатный):
http://www.microsoft.com/rus/msdn/vstudio/express/support/install/default.mspx
Тут вам и знакомство со средой программирования и компилятор!

А здесь вопросы и ответы о версиях Express Editions:
http://www.microsoft.com/rus/msdn/vstudio/express/support/faq/default.mspx#vcpp