C>Любой современный просмотрщик вначале загружает внедренные превьюшки, а в фоне идет обработка полноразмерных файлов (да и то не всегда)

Пожалуй не соглашусь с этим. Во-первых не бывает превьюшек 1280х1024, во-вторых если написано 'load time=' то это всё таки не время отображения картинки из кэша, ну и в третьих — в Acdsee спокойно можно листать картинки без тормозов, чего не скажешь при виндовый вьювер . Так что не в фоновой обработке счастье.

В общем я пока ещё в поисках ....